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Pourquoi est-ce si difficile de changer d’avis ?
Une question que vous vous êtes probablement déjà posée. Une réponse un peu plus sérieuse que celle de votre beau-frère.
Vous avez déjà vu quelqu’un face à un fait parfaitement clair.
Et qui ne change pas d’avis d’un millimètre.
Bien sûr. Mais vous aussi, ça vous arrive. Simplement, de l’intérieur, ça ne se voit pas.
La réponse courte
Nos croyances ne sont pas de simples informations : elles sont liées à notre identité, à nos relations et à notre besoin de cohérence. Le cerveau a tendance à chercher ce qui confirme ce qu’il pense déjà et à examiner plus sévèrement ce qui le contredit. Bonne nouvelle pourtant : nous changeons d’avis plus souvent qu’on le croit, surtout quand l’information vient d’une source de confiance, quand on ne se sent pas menacé·e, et quand on nous pose des questions plutôt que de nous asséner des arguments.
Le biais de confirmation
C’est sans doute le biais cognitif le mieux documenté. Nous cherchons, remarquons et retenons plus facilement les informations qui vont dans le sens de nos idées. Et face à une information contraire, nous devenons soudain très exigeant·es sur sa qualité.
Ce n’est pas une question d’intelligence. Les personnes très éduquées n’en sont pas protégées : elles disposent simplement de meilleurs arguments pour défendre ce qu’elles pensent déjà.
Raisonner pour avoir raison
Les chercheur·ses parlent de raisonnement motivé : quand une conclusion nous tient à cœur, nous raisonnons un peu comme un avocat, pour la défendre, plutôt que comme un juge.
Une théorie influente va plus loin : la raison humaine aurait évolué d’abord pour argumenter et convaincre les autres, plus que pour trouver seule la vérité. Elle serait donc excellente pour repérer les failles dans les arguments des autres, et beaucoup moins dans les nôtres. Ce qui expliquerait pourquoi on réfléchit souvent mieux en groupe, quand chacun·e critique les idées des autres.
Quand une croyance touche à l’identité
Changer d’avis sur la meilleure route pour aller au travail ne coûte rien. Changer d’avis sur une valeur, une appartenance politique ou une manière d’éduquer ses enfants peut menacer l’image que l’on a de soi, et notre place dans un groupe.
Des études d’imagerie suggèrent que lorsque nos convictions les plus importantes sont contestées, des réseaux liés à l’identité et aux émotions s’activent davantage. Comme si le cerveau traitait l’argument comme une attaque personnelle. Ces études restent toutefois limitées et corrélationnelles.
Ce qui aide vraiment à changer d’avis
Poser des questions plutôt qu’affirmer. Dans une expérience, demander aux participant·es d’expliquer en détail comment fonctionne une mesure politique qu’ils défendent ou combattent les amène à réaliser qu’ils la comprennent moins bien qu’ils le pensaient, et à adopter des positions moins extrêmes. Simplement donner des arguments ne produisait pas cet effet.
Réduire la menace : quand une personne a pu d’abord se sentir reconnue dans ce qui compte pour elle, elle devient plus ouverte aux informations dérangeantes. Et laisser du temps : on change rarement d’avis pendant une dispute, mais souvent plus tard, seul·e, sans perdre la face.
Ce que la science en dit
Notre boussole : ce qui est établi, ce qui est supposé, ce qui reste débattu, et ce que l’on raconte un peu trop vite.
- Ce que l’on sait
Le biais de confirmation est l’un des biais cognitifs les plus solides.
- Ce que l’on sait
Une correction factuelle fait généralement évoluer les croyances, l’effet boomerang est rare.
- Ce que l’on suppose
La raison humaine aurait d’abord évolué pour argumenter.
- Ce qui reste débattu
Les corrélats cérébraux précis de la résistance aux arguments.
Vos questions
Pourquoi les faits ne suffisent-ils pas à faire changer d’avis ?
Parce que nos croyances sont liées à notre identité et à nos groupes. Le cerveau examine plus sévèrement ce qui contredit ses convictions, surtout quand elles comptent pour lui.
L’effet boomerang existe-t-il ?
Il est rare. Les études récentes montrent qu’une correction factuelle fait généralement évoluer les croyances, même si cet effet peut s’estomper avec le temps.
Comment aider quelqu’un à changer d’avis ?
En posant des questions qui l’invitent à expliquer sa position en détail, en réduisant le sentiment de menace et en lui laissant du temps.
Sources
Les principales publications sur lesquelles s’appuie cet article.
- Nickerson, R. S. (1998). Confirmation bias: A ubiquitous phenomenon in many guises. Review of General Psychology, 2(2), 175-220.
- Kunda, Z. (1990). The case for motivated reasoning. Psychological Bulletin, 108(3), 480-498.
- Mercier, H., & Sperber, D. (2011). Why do humans reason? Arguments for an argumentative theory. Behavioral and Brain Sciences, 34(2), 57-74.
- Kaplan, J. T., Gimbel, S. I., & Harris, S. (2016). Neural correlates of maintaining one’s political beliefs in the face of counterevidence. Scientific Reports, 6, 39589.
- Wood, T., & Porter, E. (2019). The elusive backfire effect: Mass attitudes’ steadfast factual adherence. Political Behavior, 41, 135-163.
- Fernbach, P. M., Rogers, T., Fox, C. R., & Sloman, S. A. (2013). Political extremism is supported by an illusion of understanding. Psychological Science, 24(6), 939-946.
- Cohen, G. L., & Sherman, D. K. (2014). The psychology of change: Self-affirmation and social psychological intervention. Annual Review of Psychology, 65, 333-371.
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